В буквальном переводе с английского языка ­«tattoo»- «несмываемое слово». Изучающие тату сходятся во мнении, что сам термин «татуи­ровка»ввел в обиход знаменитый путешествен­ник капитан Джеймс Кук после своих вояжей в жаркие края Океании и Полинезии. «Тату» на диа­лекте островитян означало«рисовать». у явайцев «тау» - «рана».
В наши дни под татуировкой (в дальнейшем ­тату) понимают неглубокое введение в кожный покров посредством колюще-режущих инстру­ментов красящих веществ, чтобы получить долго не исчезающее и устойчивое изображение, узор или рисунок.
Понятно,что в разных регионах Земли тату приобретала особые черты. Например, у на­родов,населяющих северо-восток Сибири и Аляску (чукчи, ханты, эскимосы, ненцы),культи­вировались изображения тотемных животных­-покровителей племе­ни -Медведя, Кита, Оленя. У скифских вождей и принцесс об­наружились рисунки лошадей, баранов, ми­фических существ. Та­туировкой покрыва­лись тела, руки,ноги, лицо, половые органы. Это делалось как для обозначения принадлежности к тому или иному роду-племени, так и для устрашения противника в бою. На­пример,у древних славян, кельтов (галлов), варягов воины наносили себе лицевую татуировку (воад)
У наших предков был весьма популярен трав­ный, растительный орнамент, передающий соч­ное живое ощущение растения, наполненного соками, могучей жизненной силой. Его образцы, в отличие от не столь долго живущих татуи­ровок, исчезающих вместе с их владель­цами(если не приме­нялась специальная обработка или специ­фические условия хра­нения),сохранились на художественных из­делиях резьбы по кос­ти, например, ларцов и тарелок, датируемых XVIII вв. из собрания Музея этнографии народов СССР.
Не забудем и о специальных шаманских тату, связанных по смыслу с целительской, предсказа­тельной, обрядово-заклинательной практикой шамана,нередко - вождя племени. Аналогичную функцию несли тату в Азии, где выполнялироль амулета (например, у бирманцев).
Большойвклад (в том числе по теме тату) в об­щую копилку изучения народов региона Микронезии внес наш знаменитый соотечественник, ученый-этнограф Николай Миклухо-Маклай. На­блюдая за туземцами, он заметил интересный факт, что для многих племен Океании нанесение тату символизировало достижение брачного воз­раста как для мужчин, так и для женщин. Там же, помимо отличительных символов при­надлежности к тому или иному роду, татуировка была знаком высокого общественного положе­ния,как, например, на островах Самоа.
Охотники и рыболовы могли татуировать себе символы моря или леса, животных или рыб для удачи в охоте или рыболовстве. А новозеландское племя маори столь забо­тилось о точности воспроизведения рисунков лицевых тату (моко), что его вожди ставили их,например, в качестве личных подписей на до­говорах при продаже своих земель британцам в XIX веке.
Европе практико­вали тату торгующие лю­ди - купцы, ремесленни­ки, а также воины. Среди этих сосло­вий досих пор широко распространена цеховая или профессиональная солидарность. Иногда это могло выражаться в на­несении знака профессии на тело.
Татуировкой (как иногда и клеймом) наказыва­ли, помечая не просто провинившихся, а особо жестоких убийц,насильников, воров и конокра­дов, не делая особых различий между мужским и женским полом.
Свои знаки отличия были у жриц любви: неза­мысловатые сердечки, имена запомнившихся любовников, возможно порнографические сим­волы, названия публичных домов или мест, где промышляла гетера.
Особенно процветало тату у  моряков, насмот­ревшихся диковинок по всему миру. У многих из нас (и вполне обоснованно, надо заметить) моря­ки ассоциируются с загадочными и широкими натурами. Действительно, кто мог отправиться в долгое плавание, не видя все этовремя суши, питаясь сухарями, солониной, элем, частенько оста­ваясь без пресной воды. Выглядит естественным желание человека, долгое время проведшего в замкну­том пространстве корабля, испытать на своей просоленной морскими и океан­скими ветрами шкуре чуже­земные диковинки. И татуи­ровка, в числе прочих не­пременных атрибутов, стала приметой моряка.
Не стоитдумать, что на­носимые в те времена изоб­ражения являлись верхом красоты иизящества. Сов­сем нет. В ходу были про­стейшие рисунки и сюжеты. Например,черепаха могла означать, что ее носитель пересек экватор, якорь - ­что молодцу покорилась Атлантика. Но так как бывать морякам приходилось в разных странах иконтинентах, то иногда среди общей массы стандартных тем тату могли попа­даться и  настоящие шедевры, напоминающие их обладателям о пережитых приключениях.Напри­мер, руку одного вполне могли украшать родопле­менные знаки таитянских островитян. Ногу другого - обвить восточные драконы. Торс треть­его - покрыть загадочные символы индейских пле­мен. Естественно, что возвратившись при удач­ном раскладе домой, моряки просто не могли не стать объектом повышенного интересакак среди дам, так и не бывавших в море мужчин.
У военныхтату тоже пользовалось уважением, чему были свои причины. Рыцари средневековья не брезговали наносить тату в походах, ибо татуи­ровка, срезанная с тела покойного и специальным образом обработанная, могла служить свое­образной похоронкой для его родных или знаком принадлежности к закрытой социальной группе, тайному обществу.

Кельтские татуировки (celtic tattoos) и о схожести их со славянскими узорами.

В последнее время популярность кельтских изображений в татуировках пережила "второе рождение". Первые кельты появились тысячи лет назад. Они слыли искусными мастерами по металлу, создавали сложные узоры на украшениях и оружии. Кроме того, римляне считали кельтов отчаянными воинами. Древняя кельтская символика (кельтские кресты и узоры) до сих пор сохранилась в Ирландии. (ср Ирий + ланд - земли Ирия)
Современные потомки кельтов сохранили древнюю символику и часто ей пользуются в украшениях, одежде и, конечно, татуировках. Древние кельты передавали традиции из уст в уста, поэтому практически не сохранилось записей об их истории.
А учитывая тот факт, что многие  историки Российской империи утверждали, что кельты - это те же галлы, и являються западной ветвью славян, то мы имеем дело с весьма уникальной культурой, которая сохранилась благодаря скорей случаю, чем традициям.
То что славяне украшали свои тела татуировками свидетельствует арабский путешественник Ахмед ибн Фадлан (921 - 22 гг.). Об этом в своей "Записке" о
путешествии на Волгу  он описал внешность встреченных им купцов-русов:

" [...] я видел русов, когда они прибыли по своим торговым делам и расположились (высадились) на реке Атиль. И я не видел (людей) с более совершенными телами, чем они. Они подобны пальмам, румяны, красны. Они не носят ни курток, ни кафтанов, но носит какой либо муж из их числа кису , которой он покрывает один свой бок, причем одна из его рук выходит из нее. С каждым из них (имеется) секира, и меч, и нож, и он (никогда) не расстается с тем, о чем мы (сейчас) упомянули.
Мечи их плоские, с бороздками, франкские. И от края ногтя (ногтей) кого либо из них (русов) до его шеи (имеется) собрание деревьев и изображений (вещей, людей?) и тому подобного. А что касается каждой женщины из их числа, то на груди ее прикреплено кольцо или из железа, или из серебра, или (из) меди, или (из) золота, в соответствии с (денежными) средствами ее мужа и с количеством их. И у каждого кольца — коробочка, у которой нож, также прикрепленный на груди. На шеях у них (женщин) (несколько рядов) монист из золота и [79] серебра..."

Растительный орнамент, изображения животных и людей - такими, по Фадлану, были татуировки у
славян. Никаких изображений до наших дней, как это ни жаль, не сохранилось. Однако, мы располагаем прорисовкой татуировок знатного скифа из погребения в пазырском кургане. О влиянии, оказанном скифской культурой на культуру славян сказанно достаточно. Да, и "изображения животных и людей" - это ли не есть некая вариация на тему знаменитого "звериного" скифо-сибирского изобразительного стиля?



А поразительное сходство кельтских орнаментов со славянскими мотивами видно даже невооруженным глазом. Поэтому стиль славянских татуировок и кельтских не сильно отличался внешне, дает восстановить нам древнюю воинскую и магическую традицию нанесения защитных татуировок которые также носят и магический характер.